Duelo en El Paraíso, de Juan Goytisolo

Preciosa novela en la que el autor aborda un aspecto de la guerra civil española poco tratado en la literatura: los niños refugiados, aquellos huérfanos que son recogidos durante la contienda en escuelas del bando republicano. Una vez finalizada la guerra, el ejército vencedor llega a una población de Gerona cerca de Palamós, que acaba de ser abandonada por los republicanos. Allí encuentran a un soldado desertor, Martín Elósegui, que custodia el cadáver de un niño de doce años, Abel, que ha sido asesinado por un grupo de niños refugiados quienes permanecen en la escuela sin otra autoridad que la de un viejo profesor, Quintana, al que desobedecen continuamente. Estos muchachos reproducen los esquemas de brutalidad, violencia, desorden, etc., que rigen su cotidianidad y deciden eliminar a Quintana y ejecutar a Abel, un niño huérfano también aunque distinto a ellos que vive en El Paraíso, una finca cercana, con su tía abuela, la hija de esta y la criada. Cada personaje narrará su experiencia con Abel y contará el cambio de comportamiento experimentado por este desde que se hace amigo de Pablo Márquez, uno de los niños refugiados: Martín, Filomena, Estanislaa, Águeda, "El Gallego", las hermanas Lucía y Ángela, y Emilio, el hijo recuperado del sargento Santos que desvelará finalmente las claves del crimen.

A lo largo del relato se entremezclan historias a cuál de ellas más apasionante y desesperada: la del propio Abel, la de Martín y Dora, la de Estanislaa, la del mendigo apodado "El Gallego", la de Pablo... Aparecen otros niños, David y Romano, los hijos muertos de Estanislaa que desde el otro lado advierten a Abel de su inexorable destino. La soledad, el abandono, la amistad, el desengaño, el hambre, el caos, la anarquía, la falta de compromiso, la delincuencia, la pérdida de la inocencia, la guerra, son temas que fluyen en la narración.

Notamos cierta reminiscencia de El señor de las moscas, de William Golding, publicada un año antes, esto es, en 1954, en la relación que se establece entre los niños refugiados: la maldad, la crueldad, el deseo de poder y el sometimiento a una jerarquía, les lleva igualmente al crimen tan innecesario en ambos casos. Lectura muy recomendable.